在非爸非妈拜访邻居前，非爸还是做了一点功课的，向其他邻居侧面打听了男女主人的一些情况。我们的房子刚刚开建的时候，社区里一些有闲又好奇的邻居 常常来驻足观看，其中有一位精神矍烁的老人，常作西部牛仔装束，与非爸最熟，也最热心。他常常将社区的情况告诉非爸。他早已退休，无事常来工地观看，是砍 树现场纠纷唯一局外旁观者。具该老牛仔介绍，我们的邻居夫妇有一对孩子，都是从俄国领养的。男孩 9 岁，女孩 12 岁。丈夫比较 nice ，在中情局工作，而太太十分难缠。有一年的秋天，风有点大，那位太太居然找上门去，指责老牛仔在清理院子时将几片树叶吹进了他们的院子 …… 老牛仔告诫非爸要小心这个女人。不过又说他们无非是要些金钱上的补偿，在美国什么条件都能折算成美金。非爸认为能领养孩子的人，至少说明是有爱心的人，动 之以情应该可以说服他们。我们怀着 positive 的心情展开的会谈。
这是一个典型的小巧玲珑的中产阶级客厅：整洁， 有序，布置中透着几分书倦气. 非爸首先对 construction 可能对邻居造成的不便致歉，并且诚恳地讲我们应该早早拜访，让邻居知道我们房子的式样及大小。我们也疏忽了树木穿过了地界这件事，直到接到建商电话才知道 因为树木发生了不愉快。非爸也代建商的态度向女主人道了歉。反正上来就是一阵道歉。非爸接着讲我们已经要建商暂停了有争议的两颗树的砍伐，直至我们达成一 致意见。男主人的开场白十分到位，而且切中要害。他说他们当场买这房子是看中了三面环树的环境，我们建房将一面的树砍了大半，为什么还不能放过这两颗呢？ 非爸于是解释：其一，这两棵树就长在现有挡土墙边边上，多年来已经对挡土墙造成了破坏，要不是挡土墙外前屋主用木桩加固，该墙早就崩塌了；其二，这两棵树 离新房只有 25 尺，而树高至少有 100 尺，不但会对我们新的挡土墙继续造成破坏，也会对我们的房子及家人安全造成威胁。况且我们的专业公司评估报告显示， #125 和 126 离得很近，根部必定纠缠在一起，故去掉 #125 加上打掉现有挡土墙，重建新的挡土墙，都会伤及 #126 的根部。 #126 树在经历上述变动后，很难存活。与其日后要砍，还不如这次一起砍了它，你们喜欢树，我们可以赠送两株名贵的樱花树作为补偿。男主人说我们可以砍 #125 ，而不伤 #126 的树根；也可以将新的挡土墙建在旧的挡土墙外面，我们不用拆旧墙了。至于我们家的安全嘛，他们只字不提，言下之意，这不管我们的事。他说他们不知道我们是 否真的请了专业公司做了评估，因为他们没有亲眼看到报告。况且两棵小树无法同现有的大树相比。他们也不喜欢“没有选择”，只有砍树一种方案。非爸认为至少 双方对 #125 达成一致了，也算小有收获，就讲我们会将专业公司的报告复印一份给他们，同时将 #125 的共识写下来，邻居同意了。但当我们收到他们的 memo 时，发现他们加上了 #125 只有在不伤及 #126 根部的情况下才能砍，也就是树可砍但根不能拔。要真这样砍，多花钱不算，我们新的挡土墙就要从新设计，移动位置了。第一轮磋商，没有什么实质进展，看来要 取得突破，得在男主人讲的“选择”上下点功夫。
接下来的几天，非爸准备好了专业公司的评估报告及测绘公司的报告。在一个周 六的早上再一次登门拜访。真好这天女主人不在，非爸得以和男主人有了一场 man to man 的 straight talk 。这场没有女主人的谈话变得十分直接和简短。非爸说：“ look ，我们是邻居，将来很可能互有需求。我同你们一样喜爱树，但离新房仅 25 尺的大树的确太危险，这是我们要砍掉的主因。您要选择，我给您一些选择。选择一：我们将你们的那半树买下来，给你们￥ 2 ， 000 补偿，外加两棵樱花树，请专业植树公司种植在你们指定的地方。选择二：我尽量请 contractor 小心砍 #125 和建挡土墙，但我不能保证他们能绝对做到，我们都 take risk ，若干年后，万一 #126 死了，我们再砍，费用一人一半。作为邻居，我请求你们接受“选择一”，为我们创造个安全的居住环境。男主人看得出动心了，但他说要同女主人商量以后才能给 非爸回话。两人之间气氛友好，临别时还他甚至还礼节性地问我们感恩节有什么节目。非爸满心欢喜，向非妈汇报说：“看来大功告成，有戏了！”。但一个礼拜过 去了，没有他们的音讯。非爸致电两次，女主人才姗姗来电，说这几天他们太忙，还没有时间看报告。又过了几天，还是没有消息。非爸非妈预感到女主人要为难我 们了。
正当非爸心思纷乱，做各种猜测时，非爸的律师病愈，写来了他的专业意见，让非爸豁然开朗。律师来信如下：
The Virginia rule is that an adjoining residential lot owner may, at his own expense, cut away encroaching vegetation to the property line whether or not the encroaching vegetation constitutes a nuisance or is otherwise causing harm or possible harm to the adjoining property. THIS IS KNOWN AS THE LAW OF SELF HELP. In this case it works both ways since the tree is on the line.
The encroaching tree may be regarded a nuisance when it causes actual harm or poses an imminent danger of actual harm to adjoining property. If so, the owner may be held responsible for harm caused to adjoin property and may also be required to cut the tree back (requires a law suit and injunction). In this case it would apply to you and also to the neighbor.
Has the city or county has declared the tree to be a nuisance? If so, you have more ammunition to support cutting it down.
I’d see if they take your offer or an offer to plant new tree for them and if not I’d have the contractor cut down. They may sue you but that would be at their expense and I think you win.
这就是说，作为树的一半主人，我有 法律赋予的权利自己出资砍掉这棵树，无论它是否造成威胁。律师最后的建议非常明确，砍了它。如果他们要告，我们肯定会嬴。有了律师的解释，非爸心定了。但 还是希望女主人能接受“选择一”。虽然我们其实不必给出如此优厚的条件，但若能这样解决，不失为一个皆大欢喜的圆满结局。
遗憾的是，邻居 太太最终来电否决了我们的建议。非爸最后问她“您是否无论如何也不同意我们动 #126 ？”，她坚定地回答是的。虽然协商以破裂而告终，但非爸在电话里仍谢谢她多日的考虑，也同意这不是个“ easy decision" ，有道是“君子绝交，不出恶言”。
看来协商一方如果总盯着自己的利益不肯有丁点退让，谈判注定是要破裂的。邻居太太只想着 她那 50% 的拥有权，丝毫没有想到我们也有这同样的权利，而且法律上是有明确界定的，她为什么不问问他们的律师呢？反正我们是尽力了，树砍了，扪心自问也无愧了。非 爸自以为能说服他们，但结果是没有。而邻居太太大概自认她们占尽道理，却不知法律并不全倾向她们。整个事件让非爸感慨： 人总比你自认的要更自以为是！


Life goes on so as our construction project: 地基挖得很大了，房子轮廓出现了。