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英国:电子书攻城略地

 发布日期:20/01/2012

  65岁的英国作家朱利安·巴恩斯在金秋迎来了一个收获的季节。一周多以前,他凭借163页的小说《终结感》获得了今年的布克文学奖。就在这位矍铄的老人在颁奖晚会上接过5万英镑的奖金之际,出版商雷登书屋就借势在第二天早上宣布加印7.5万本,再加上8月布克奖候选名单公布后卖出的2.75万本,这本定价12.99英镑的小说已经为巴恩斯带来了不菲的版权收入。

 

  当然,兰登书屋更是大赚一笔,难怪这家图书发行公司的首席执行官吉尔·雷巴克将巴恩斯获奖称为“最令人开心的一刻”。其实,今年以来让英国出版商们开心的时候并不多,因为尼尔森公司公布的2011年上半年英国图书零售市场的数据显示,上半年英国图书市场持续低迷。

 

  上半年全英国共卖出了6.78亿英镑的图书,和去年同期相比下滑了3%,创下自2005年以来的半年市场销售的最低纪录。在图书销量上,2011年上半年图书总销售为9300万册,虽然有电视明星大厨杰米·奥利弗推出热销将近50万册的《30分钟美食》撑场面,但总体仍同比下滑了5个百分点。

 

  图书市场整体不景气,出版商也都惨淡经营,在英国市场上看,畅销书市场依然被阿歇特、兰登书屋、企鹅等出版巨头垄断。出版了《终结感》的兰登书屋勉强维持去年的局面,排名榜首的阿歇特却已经亏损。上半年阿歇特8790万英镑的销售收入也是自2003年以来最糟糕的一次,比2010年少了1640万英镑。

 

  排名第三的企鹅出版社却异军突起,2011年上半年营业额达7300万英镑,是自2001年来的最好业绩。在数字化业务上领先的理念,是其业绩优异的原因之一。企鹅集团的财务报告显示,今年上半年其电子书销售额实现了128%的增长,在企鹅全球销售额所占的市场份额达到14%。

 

  企鹅在电子出版领域表现优异,但如果和电子阅读巨头亚马逊比起来仍是小巫见大巫。从大西洋彼岸来的亚马逊几乎统治了英语电子读物市场。目前美国电子书的销售已经超过了实体书,在英国虽然没有达到这一程度,但也有约2亿英镑的市场规模,其中亚马逊所占的份额高达68%。

 

  价格是亚马逊与传统商作战时的攻城利器。比如用亚马逊的电子阅读器下载一本《终结感》只需要3.59英镑,比起兰登书屋的实体书能省72%,这样的折扣力度会让那些书虫觉得先花上89英镑买个Kindle阅读器也是划得来的。

 

  当然亚马逊的可怕之处并不在于此,整个英国图书市场的产业链都会因电子阅读而重塑,比如书店也会重新洗牌。随着英国图书市场的持续低迷,书店的日子都不好过,甚至已经失去了读者的垂青。在这种情况下,水石、WH史密斯等英国大型书店都不得不提供电子版的下载服务——虽然他们知道这对实体书店来说,无异于饮鸩止渴。

 

  书店逐渐被电子化,在产业链另一端的作家也受影响。虽然巴恩斯的《终结感》在亚马逊的电子书排行榜中高居榜首,但仍有传统作家觉得这非但不是好现象,而对作者来说是一种慢性自杀。

 

  巴恩斯的前辈,早在1996年就凭借长篇小说《遗言》拿下布克奖的格雷厄姆·斯威夫特就称,电子书正在威胁英国文学的未来,因为有才华的作家无法通过电子书获得足够的收入以维持生计。电子书由于售价低,版税要比传统书低很多。(王亚宏)

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